Narcolessia: sintomi, diagnosi e trattamento
Se si dispone di eccessiva sonnolenza diurna con improvvisi e irrefrenabili attacchi di sonno, e risulta difficile rimanere svegli per un lungo periodo di tempo, si può soffrire di una malattia cronica chiamata narcolessia. Ce ne parla la Dott.ssa Filomena Irene Ilaria Cosentino, esperta in Neurologia e Medicina del Sonno
Perché si manifesta la narcolessia?
Questa malattia si verifica a causa della diminuzione della vigilanza causata da un deficit di ipocretina od orexina (una sostanza che è normalmente rilasciata nell'ipotalamo e che promuove lo stato di veglia). La causa della perdita di cellule che producono questa sostanza nel cervello non è nota esattamente, ma si ritiene abbia una probabile origine autoimmune.
Quali sono i sintomi della narcolessia?
Alcuni dei sintomi tipici di narcolessia sono:
- Eccessiva sonnolenza diurna (di solito è il primo sintomo e il più diffuso): le persone con narcolessia si addormentano senza preavviso, sempre e ovunque.
- Un'improvvisa perdita di tono muscolare (cataplessia) incontrollabile e spesso innescata da forti emozioni come il riso, la paura, la sorpresa, ecc.: alcune persone con esperienza di narcolessia presentano solo 1 o 2 episodi di cataplessia all’anno, mentre altre possono avere più episodi quotidiani, però non tutte le persone che soffrono di narcolessia hanno la cataplessia come sintomo.
- Paralisi da sonno (che può avvenire durante il sonno o al risveglio): incapacità temporanea di muoversi o parlare. Di solito si tratta di brevi episodi di 1-2 minuti, ma molto dolorosi.
- Allucinazioni ipnagogiche (quelle che si verificano al momento di addormentarsi): stato semicosciente quando si comincia a sognare che rende i sogni sono molto reali.
- Alterazione di episodi di sonno notturno e di frammentazione del sonno.
- Altri sintomi di accompagnamento: ricorrenti pisolini durante il giorno, comportamenti automatici, ecc.
Anche se i sintomi della narcolessia possono comparire dall'infanzia fino ai 45-50 anni, il più delle volte i primi sintomi compaiono tra i 10 ei 25 anni. Tuttavia, la diagnosi definitiva è ritardata di solito tra 5 e 10 anni, con conseguenti danni al paziente, che nel frattempo rimane tutti questi anni senza il trattamento adeguato.
Come si diagnostica la narcolessia?
Per diagnosticare correttamente se il paziente soffre di narcolessia o meno, lo specialista dovrebbe sempre eseguire una polisonnografia notturna per valutare la quantità e la qualità del sonno del paziente durante la notte, e il giorno dopo un test multiplo di latenza del sonno (MSLT), che servirà a confermare o smentire la diagnosi. È anche possibile effettuare, in centri selezionati, il dosaggio dell’orexina nel liquor tramite puntura lombare.
Trattamento della narcolessia
Un trattamento utile per la narcolessia ma anche per gli altri disturbi è la Medicina del Sonno, dato che include sia le misure farmacologiche per il trattamento di sonnolenza diurna e cataplessia, sia le misure non farmacologiche in base all’educazione del paziente e al suo ambiente, per aiutarlo a comprendere meglio la malattia. Inoltre, saranno presenti anche dei consigli per mantenere una corretta igiene del sonno e apportare dei cambiamenti nelle abitudini e nello stile di vita.
Se vuoi sapere di più sulla narcolessia puoi consultare il nostro Dizionario Medico.