Neuroblastoma

Che cos'è un neuroblastoma?

Il neuroblastoma è un raro tipo di tumore canceroso costituito da cellule anormali del tessuto nervoso (cresta neurale), che generalmente si trovano nelle ghiandole surrenali e nel tessuto nervoso situato di fronte alla colonna vertebrale. Il neuroblastoma si manifesta generalmente nei bambini e nei neonati.

Prognosi della malattia

La prognosi di un neuroblastoma è estremamente variabile. In alcuni casi, nei bambini piccoli, il tumore può scomparire autonomamente senza necessità trattamento. Può anche accadere che i tessuti tumorali evolvano e si trasformino in un tumore benigno, cioè non canceroso.

Nel caso in cui sia necessaria un’azione terapeutica, è importante che venga fatta una diagnosi il prima possibile: se il tumore non si è diffuso, il trattamento sarà molto più efficace; in caso contrario si avrà un quadro clinico più complicato.

Sintomi di un neuroblastoma

A seconda dell'area del corpo interessata, il neuroblastoma può manifestare differenti sintomi.

Addome

• Dolore addominale;
• Una massa sottocutanea, indolore alla palpazione;
• Diarrea o costipazione.

Petto

• Dolore toracico;
• Un respiro sibilante;
• Cambiamenti a livello oculare (es. palpebre cadenti).

Il neuroblastoma si può inoltre manifestare con:

• Febbre;
• Mal di schiena;
• Dolore osseo;
• Perdita di peso;
• Noduli sottocutanei;
• Occhiaie o ai bulbi oculari sporgenti.

Diagnosi per il neuroblastoma

Lo specialista, dopo aver visitato il bambino e aver stabilito la sede del neuroblastoma, sarà in grado di rilevare:

• Un nodulo o una massa nell'addome;
• Fegato ingrossato;
• Ipertensione e battito cardiaco accelerato;
• Linfonodi ingrossati.

Verranno anche eseguiti esami radiografici e altri test di imaging per stabilire la tipologia e la diffusione del tumore. Inoltre, possono essere eseguite altre procedure come una biopsia, studi sulla coagulazione, test ormonali o test delle urine.

Quali sono le cause del neuroblastoma?

Le cause del neuroblastoma sono sconosciute, anche se diversi esperti ritengono che potrebbe essere dovuto a un difetto genetico, ma non ereditario. La metà di questi tumori è presente dalla nascita e viene diagnosticata più frequentemente nei bambini di età inferiore ai cinque anni.

Si può prevenire?

Sfortunatamente, non c'è modo di prevenire il neuroblastoma. Per questo motivo, si consiglia di effettuare revisioni periodiche e rivolgersi allo specialista in caso di anomalie.

Trattamenti per il neuroblastoma

Il trattamento varia a seconda della localizzazione e della diffusione del tumore, nonché in base all'età del paziente.

In alcuni casi è sufficiente un intervento chirurgico, ma di solito sono necessarie anche altre terapie. Se il tumore si è diffuso, può essere necessaria la chemioterapia o la radioterapia.

I bambini ad alto rischio di neuroblastoma possono ricevere un trapianto usando le proprie cellule staminali, per formare nuove cellule ematiche sane.

A quale specialista rivolgersi?

Il neuroblastoma deve essere trattato da uno specialista in Pediatria, Oncologia o Chirurgia Pediatrica.