La redazione di Top Doctors
Che cos’è la sarcopenia?
La sarcopenia è la perdita di massa muscolare che si verifica con l'invecchiamento.
La massa muscolare perde gradualmente di forma a partire dai 30 anni, e il processo accelera dai 60 anni.
La sarcopenia può portare alla disabilità e alla mancanza di autosufficienza, insieme all'aumento del rischio di cadute e di fratture o lesioni. Oltre ad una perdita di massa muscolare, si produce un aumento del tessuto adiposo, fattore che accresce il rischio di ipertensione, obesità o diabete.
Quali sono i sintomi?
I sintomi della sarcopenia sono:
- Bassa massa muscolare
- Perdita graduale della massa muscolare
- Riduzione della forza muscolare
- Scarse prestazioni fisiche
Cause della sarcopenia
La causa principale di sarcopenia è lo scorrere del tempo e l'invecchiamento, in quanto nel processo intercorrono diversi fattori: genetici, ormonali, cambiamenti nello stile di vita, perdita di peso e perdita di unità motorie nel midollo spinale.
Può essere prevenuta?
La pratica di attività fisica e uno stile di vita attivo possono prevenire o ritardare l'insorgenza e la progressione della sarcopenia.
Le persone che mantengono uno stile di vita dinamico possono rallentare la malattia e arrivare ad una maggiore longevità e autosufficienza.
In che consiste il trattamento?
Non esiste un trattamento specifico per la sarcopenia, ma vi sono alcuni metodi che possono essere utilizzati per ritardarne insorgenza:
- Terapia con testosterone: si ricorre a questo trattamento per la cura di pazienti con bassi livelli di testosterone nel sangue, perché il testosterone è legato alla presenza di massa muscolare e alla forza nelle gambe;
- Trattamento con ormoni della crescita: questo metodo serve ad aumentare la massa muscolare e la forza nelle persone con ipopituitarismo;
- Terapia nutrizionale: una dieta ricca di proteine e altri elementi nutrienti porta maggior resistenza e diminuisce il rischio di progressione della sarcopenia;
- Esercizio: l'allenamento e l'esercizio fisico sono fondamentali per contrastare la sarcopenia, poiché servono a migliorare la forza, la resistenza e l'equilibrio. È necessario che il paziente si sottoponga a un allenamento quotidiano per diverse settimane: questo risulta molto efficace per aumentare la massa muscolare e l'indipendenza del paziente;
- Interventi sul sistema immunitario: in alcuni casi si utilizzano sostanze come la pentossifillina per regolare la produzione di citochine, sostanze che causano la perdita di massa muscolare.