Papilloma Virus (HPV): cos’è, come si trasmette e come si previene
Il Papilloma Virus umano (HPV) è un gruppo di oltre 200 virus che possono infettare la pelle e le mucose. È una delle infezioni sessualmente trasmesse più diffuse al mondo: la maggior parte delle persone sessualmente attive entra in contatto con l’HPV almeno una volta nella vita.
La maggior parte delle infezioni è transitoria e asintomatica, ma in alcuni casi può evolvere e causare lesioni precancerose o tumori.
In che modo avviene la trasmissione dell’HPV
L’infezione da HPV si trasmette principalmente attraverso:
- Rapporti sessuali vaginali, anali o orali, anche non completi
- Contatto diretto pelle-pelle con aree infette
- In rari casi, durante il parto da madre a neonato
L’uso del profilattico riduce il rischio, ma non lo elimina completamente, poiché il virus può essere presente in aree non coperte dal preservativo.
Quali sintomi può provocare l’infezione da HPV
Molti soggetti infetti non presentano sintomi. Tuttavia, alcuni ceppi del virus possono provocare:
- Condilomi genitali (verruche) visibili su genitali, ano o bocca
- Lesioni precancerose del collo dell’utero, vagina, vulva, pene, ano o orofaringe
- Tumori HPV-correlati, in particolare:
- carcinoma del collo dell’utero
- tumori di pene, vulva, ano e gola
I ceppi ad alto rischio (come HPV 16 e 18) sono responsabili della maggior parte dei tumori correlati al virus.
Come si effettua la diagnosi e quali controlli servono
La diagnosi si basa su test specifici:
- Pap test e test HPV DNA per individuare lesioni precoci del collo dell’utero
- Colposcopia per analizzare eventuali alterazioni cellulari
- Visita specialistica otorinolaringoiatrica o dermatologica per localizzazioni in altre aree
La diagnosi precoce è fondamentale per prevenire l’evoluzione oncologica.
Perché la prevenzione e il vaccino HPV sono fondamentali
Il principale strumento di prevenzione è la vaccinazione anti-HPV, raccomandata:
- a ragazze e ragazzi tra 11 e 12 anni prima dell’inizio dell’attività sessuale;
- anche in età adulta, fino ai 45 anni, previa valutazione medica.
Il vaccino è altamente efficace nel prevenire le infezioni da ceppi ad alto rischio e quindi i tumori associati.
Inoltre, è importante:
- mantenere comportamenti sessuali sicuri;
- eseguire screening periodici;
- rivolgersi tempestivamente allo specialista in caso di lesioni o sintomi sospetti.
Quali terapie sono disponibili per le lesioni HPV-correlate
Non esiste una cura antivirale definitiva per l’HPV, ma è possibile trattare le lesioni causate dal virus:
- Rimozione dei condilomi con laser, crioterapia o elettrocauterizzazione
- Trattamento chirurgico o conservativo delle lesioni precancerose
- Follow-up regolare per evitare recidive
La guarigione spontanea è frequente nei soggetti giovani e con un sistema immunitario efficiente.
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