Bruxismo: i denti non sono la causa, ma le prime vittime
Il bruxismo è un'attività involontaria dei muscoli masticatori che porta a serrare o digrignare i denti, durante il giorno o nel sonno. Per molto tempo si è pensato che questo disturbo fosse causato principalmente da problemi di occlusione o dal disallineamento dentale. Le conoscenze scientifiche attuali hanno però chiarito che il fenomeno è molto più complesso e coinvolge soprattutto i meccanismi del sistema nervoso.
Non sempre, infatti, esiste una correlazione tra la posizione dei denti e la presenza del bruxismo. Ci sono persone con un'occlusione perfettamente equilibrata che digrignano i denti, così come individui con denti disallineati che non manifestano alcuna attività parafunzionale.
I denti, quindi, non sono necessariamente la causa del problema, ma spesso ne subiscono le conseguenze. Il serramento e il digrignamento possono provocare usura dello smalto, scheggiature, fratture dentali e danni a otturazioni, corone protesiche e impianti.
Per questo motivo, modificare la superficie dei denti o correggere i contatti occlusali non rappresenta, da solo, un trattamento risolutivo. È importante comprendere i meccanismi del disturbo e individuare le strategie più appropriate per proteggere la salute orale.
Come si diagnostica il bruxismo: il monitoraggio dei muscoli masticatori per 24 ore
Per valutare il bruxismo in maniera più precisa è possibile utilizzare una tecnologia di monitoraggio dell'attività muscolare che registra il lavoro dei muscoli masticatori nell'arco di 24 ore.
L'esame prevede l'applicazione di un piccolo dispositivo sulla guancia, in corrispondenza del muscolo massetere, che rileva l'attività muscolare durante le normali attività quotidiane e il riposo notturno.
Il monitoraggio permette di raccogliere informazioni importanti:
- Frequenza del serramento e del digrignamento: individua gli episodi di attività muscolare.
- Momento in cui si manifesta: aiuta a distinguere il bruxismo della veglia da quello del sonno.
- Intensità dell'attività muscolare: fornisce indicazioni sul lavoro dei muscoli masticatori.
- Abitudini quotidiane: permette di confrontare gli episodi registrati con le attività svolte durante la giornata.
Un aspetto fondamentale è che l'esame deve essere effettuato mantenendo le proprie abitudini abituali. Non bisogna modificare il proprio comportamento, evitare situazioni stressanti o rinunciare alle normali attività: l'obiettivo è osservare ciò che accade realmente nella quotidianità.
Il diario delle 24 ore: perché è importante?
Accanto alla registrazione dell'attività muscolare, il paziente deve compilare un diario nel quale annotare gli orari dei pasti, il momento in cui si addormenta, gli spostamenti in automobile, le attività lavorative e gli eventuali momenti di tensione o nervosismo.
Il diario permette di confrontare i dati registrati dal dispositivo con gli eventi della giornata, aiutando a individuare eventuali situazioni nelle quali il serramento si manifesta con maggiore frequenza.
Ad esempio, potrebbe emergere che il paziente tende a contrarre i muscoli della mandibola soprattutto durante il lavoro al computer, nelle situazioni di stress o in determinati momenti della giornata.
Per garantire la corretta esecuzione dell'esame, è necessario seguire alcune semplici indicazioni:
- Evitare di fare la doccia durante le 24 ore di monitoraggio, poiché il dispositivo non è impermeabile.
- Prestare attenzione agli indumenti con il collo stretto per evitare di spostare o staccare il registratore.
- Non preoccuparsi della luce intermittente, che segnala il normale funzionamento dell'apparecchio.
- Compilare con attenzione il diario delle attività quotidiane.
L'associazione tra registrazione muscolare e diario permette di ottenere un quadro più completo del comportamento dei muscoli masticatori.
Come proteggere i denti dagli effetti del bruxismo?
Una volta raccolti e analizzati i dati, è possibile valutare il quadro clinico e definire il percorso più adatto al paziente.
L'obiettivo non è soltanto limitare i danni già presenti, ma anche prevenire ulteriori conseguenze su denti, restauri protesici e impianti. In base alla situazione individuale, possono essere valutati dispositivi di protezione dentale e strategie specifiche per gestire il disturbo.
La diagnosi è particolarmente importante perché i segni di usura osservati sui denti non indicano necessariamente un bruxismo ancora attivo: potrebbero essere il risultato di un'abitudine passata. Il monitoraggio consente quindi di ottenere informazioni sull'attività muscolare attuale, senza basare la valutazione esclusivamente sui segni clinici.
Il bruxismo non nasce necessariamente da un problema di occlusione: i denti sono spesso le prime strutture a subirne le conseguenze. Comprendere quando, quanto e in quali circostanze si manifesta il serramento rappresenta il primo passo per affrontarlo in modo mirato.
Fonte:
- Lobbezoo F, Ahlberg J, Raphael KG, et al. International consensus on the assessment of bruxism: Report of a work in progress. Journal of Oral Rehabilitation. 2018;45(11):837-844.
