Polipi intestinali: cosa sono, sintomi e come trattarli

I polipi intestinali sono escrescenze anomale che si formano sulla mucosa del colon o del retto. Nella maggior parte dei casi, sono benigni, ma alcuni tipi possono evolvere in tumori maligni. Identificare e monitorare i polipi è cruciale per prevenire il cancro del colon-retto. In questo articolo, esploriamo cosa sono i polipi intestinali, i sintomi, i fattori di rischio e i trattamenti disponibili.

Cosa sono i polipi intestinali?

I polipi intestinali sono lesioni che si sviluppano a partire dalla mucosa dell’intestino. Esistono diverse tipologie di polipi, tra cui:

• Polipi adenomatosi: sono i più comuni e hanno il potenziale di trasformarsi in cancro.
• Polipi iperplastici: generalmente benigni, con basso rischio di malignità.
• Polipi infiammatori: comuni in pazienti con malattie infiammatorie croniche intestinali, come la colite ulcerosa.

Le dimensioni e la morfologia dei polipi possono variare da pochi millimetri a diversi centimetri, e la possibilità che diventino maligni aumenta con l’età e in presenza di alcuni fattori genetici.

Sintomi e diagnosi

I polipi intestinali spesso non causano sintomi, specialmente se di piccole dimensioni. Tuttavia, in alcuni casi possono manifestarsi:

• Sanguinamento rettale: il sangue nelle feci è uno dei segnali più comuni.
• Alterazioni delle abitudini intestinali: diarrea o stipsi prolungate.
• Dolore addominale: soprattutto in presenza di polipi di dimensioni considerevoli.

Poiché spesso sono asintomatici, i polipi vengono diagnosticati attraverso esami di screening come la colonscopia, esame considerato il "gold standard" per la rilevazione e la rimozione dei polipi. Altri esami includono la sigmoidoscopia e i test delle feci per la ricerca di sangue occulto.

Fattori di rischio

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare polipi intestinali:

• Età: il rischio cresce con l’età, soprattutto dopo i 50 anni.
• Storia familiare: la familiarità per polipi o tumore del colon-retto aumenta il rischio.
• Alimentazione: una dieta ricca di grassi e povera di fibre può favorire la formazione dei polipi.
• Stile di vita: il fumo e il consumo eccessivo di alcol sono fattori di rischio noti.

Trattamento e prevenzione

Il trattamento principale dei polipi intestinali consiste nella loro rimozione endoscopica, che viene eseguita durante la colonscopia. La maggior parte dei polipi può essere rimossa senza necessità di chirurgia, riducendo significativamente il rischio di cancro. Nel caso di polipi maligni, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico più invasivo.

Per prevenire la formazione dei polipi, è consigliato:

• Seguire una dieta ricca di fibre e povera di grassi.
• Mantenere uno stile di vita attivo, evitando il fumo e limitando l’alcol.
• Eseguire regolarmente esami di screening dopo i 50 anni o prima se si hanno fattori di rischio.