Dolore addominale intenso? Scopriamo le cause della pancreatite acuta

La pancreatite acuta è un’infiammazione improvvisa del pancreas, l’organo responsabile della produzione di enzimi digestivi e ormoni come l'insulina. Quando gli enzimi digestivi, che normalmente sono inattivi nel pancreas, si attivano prematuramente, iniziano a digerire il tessuto pancreatico stesso, causando infiammazione e danni all'organo. Questo processo può portare a un forte dolore addominale e altre complicazioni sistemiche che necessitano di un intervento medico tempestivo

Quali sono i sintomi?

I sintomi della pancreatite acuta sono molto caratteristici e includono principalmente un dolore addominale intenso che di solito si localizza nella parte superiore dell'addome e può irradiarsi alla schiena. Questo dolore è spesso descritto come improvviso e raggiunge rapidamente la massima intensità. Oltre al dolore, molte persone affette da pancreatite acuta soffrono di nausea e vomito, spesso accompagnati da febbre. In alcuni casi, si possono manifestare anche un aumento della frequenza cardiaca e un gonfiore addominale.

Come si realizza la diagnosi?

La diagnosi della pancreatite acuta si basa su diversi elementi. Innanzitutto, l'esame clinico, durante il quale il medico valuta il tipo e la localizzazione del dolore e palpa l'addome per rilevare eventuali segni di sensibilità o rigidità muscolare. Successivamente, si eseguono esami del sangue per verificare i livelli di enzimi pancreatici, come amilasi e lipasi, che tendono ad aumentare in caso di infiammazione. L'imaging, come ecografie, tomografie computerizzate (TC) e risonanza magnetica (RM), gioca un ruolo cruciale nell'individuare l'infiammazione del pancreas, la presenza di calcoli biliari o altre anomalie strutturali.

Quali sono le cause?

Le cause principali della pancreatite acuta sono i calcoli biliari e l'abuso di alcol. I calcoli biliari, responsabili di circa il 40% dei casi, possono bloccare il dotto pancreatico, causando un accumulo di enzimi digestivi che, invece di essere rilasciati nell'intestino, iniziano a digerire il tessuto pancreatico stesso. L'abuso di alcol, che rappresenta circa il 30% dei casi, può danneggiare il pancreas attraverso meccanismi ancora non del tutto chiari, ma si ritiene che l'alcol possa interferire con la secrezione pancreatica e causare danni diretti alle cellule pancreatiche.

Si può prevenire?

La prevenzione della pancreatite acuta passa principalmente attraverso la gestione dei fattori di rischio. Ridurre il consumo di alcol e mantenere un peso sano possono aiutare a prevenire la formazione di calcoli biliari. Inoltre, è consigliabile seguire una dieta equilibrata e fare regolare attività fisica per ridurre i livelli di trigliceridi nel sangue, un altro fattore di rischio per la pancreatite.

Quali sono i trattamenti disponibili?

Il trattamento della pancreatite acuta dipende dalla gravità della condizione.

Trattamento iniziale

Nella fase acuta, il trattamento si concentra su:

• Supporto ai fluidi: la reidratazione per via endovenosa è essenziale per mantenere la pressione sanguigna e prevenire lo shock, soprattutto nei casi gravi in cui il paziente può perdere molti liquidi.
• Alleviamento del dolore: gli analgesici, inclusi gli oppioidi, sono spesso necessari per gestire il dolore intenso. La scelta del farmaco dipende dall'intensità del dolore e dalle condizioni generali del paziente.

Trattamenti avanzati

Se la pancreatite è grave o complicata, possono essere necessarie ulteriori misure:

• Nutrizione: se il paziente non riesce ad alimentarsi regolarmente, si può somministrare la nutrizione tramite un sondino nasogastrico (nutrizione enterale) o, in casi estremi, per via endovenosa (nutrizione parenterale totale). La nutrizione enterale è preferita perché mantiene la funzione intestinale e riduce il rischio di infezioni.
• Antibiotici: non sono generalmente usati di routine ma possono essere necessari se c'è sospetto o conferma di infezione addominale, conseguenza di ascessi derivanti dalla necrosi del pancreas.
• Procedure endoscopiche o chirurgiche: in presenza di complicanze come raccolte addominali o pseudocisti possono essere necessarie procedure di drenaggio radiologico per via percutanea o altri trattamenti endoscopici. Inoltre, se c'è un'ostruzione del dotto biliare dovuta a calcoli può essere necessaria una può essere necessaria una colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). Questa procedura consente di rimuovere i calcoli biliari e alleviare l'ostruzione. Nei casi più severi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto pancreatico necrotico o drenare una pseudocisti.

Gestione delle complicanze

• Pseudocisti: se le pseudocisti pancreatiche causano sintomi o crescono rapidamente, possono essere drenate percutaneamente, endoscopicamente, o chirurgicamente. Il drenaggio endoscopico è meno invasivo e spesso preferito.
• Pancreatite necrotizzante: nei casi di necrosi infetta, può essere necessario rimuovere chirurgicamente il tessuto necrotico. Questa procedura, chiamata necrosectomia, può essere eseguita in modo tradizionale o minimamente invasivo tramite laparoscopia.
• Insufficienza d'organo: la pancreatite acuta grave può causare insufficienza di organi come i polmoni, i reni e il cuore. Questi pazienti richiedono cure intensive, compreso il supporto ventilatorio per i problemi respiratori e la dialisi per l'insufficienza renale.

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Prevenzione delle recidive

Una volta risolta la fase acuta della pancreatite, è fondamentale adottare misure preventive per evitare recidive. Queste includono modifiche nello stile di vita, come ridurre o eliminare il consumo di alcol e seguire una dieta sana e bilanciata. È importante trattare le condizioni sottostanti, ad esempio rimuovendo la cistifellea in caso di calcoli biliari. Inoltre, il controllo dei fattori di rischio come l'iperlipidemia o l'iperparatiroidismo può contribuire a ridurre il rischio di nuovi episodi di pancreatite.

In conclusione, la pancreatite acuta è una condizione seria che richiede un'attenzione medica immediata. Con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone può recuperare completamente.