Dolore che parte dal collo e scende lungo il braccio, fino alla mano. Formicolio al pollice o al mignolo. Una sensazione di debolezza quando si afferra un oggetto. Sono sintomi che spesso vengono attribuiti alla spalla — e in molti casi ci si cura per mesi con fisioterapia sulla spalla senza alcun miglioramento, perché il problema non è lì: è una radice nervosa cervicale compressa o infiammata.

Si chiama radicolopatia cervicale: una radice nervosa che esce dalla colonna a livello del collo viene compressa — tipicamente da un'ernia del disco o da un restringimento del canale osseo — e si infiamma. Il punto chiave è che il dolore non resta al collo: segue un percorso preciso lungo il braccio, diverso a seconda di quale radice sia coinvolta.

Questo schema — noto in letteratura come mappa dei dermatomeri — è uno degli strumenti che uso in visita per orientare la diagnosi: dove il paziente avverte dolore o formicolio aiuta a capire quale livello della colonna cervicale è coinvolto, ancora prima di guardare la risonanza. La radice C7 è la più frequentemente colpita, seguita da C6: non a caso sono anche le più comunemente trattate.

Cosa emerge dai dati della letteratura scientifica a proposito del dolore al braccio

Un trial randomizzato pubblicato nel 2022 ha confrontato l'infiltrazione ecoguidata sulla radice cervicale con la tecnica tradizionale sotto guida radiologica (scopia), dimostrando un'accuratezza sovrapponibile tra le due tecniche (88,7% ecoguidata vs 90,3% radioguidata) e un miglioramento del dolore e della funzionalità del collo confrontabile a 1, 3 e 6 mesi — con il vantaggio di azzerare l'esposizione a radiazioni e di visualizzare in tempo reale i vasi sanguigni da evitare, aumentando la sicurezza della procedura.¹

Una revisione sistematica su 443 pazienti conferma inoltre l'efficacia complessiva delle infiltrazioni sulla radice cervicale nel controllo del dolore radicolare, senza complicanze maggiori riportate negli studi analizzati.²

L'infiltrazione ecoguidata consiste nel depositare, con la guida diretta dell'ecografo, un farmaco antinfiammatorio esattamente a contatto con la radice nervosa coinvolta — riducendo l'infiammazione alla fonte, invece di affidarsi solo alla terapia orale che deve prima attraversare l'intero organismo.

Non tutti i dolori al braccio con origine cervicale richiedono un'infiltrazione: la scelta segue sempre una valutazione clinica e, quando necessario, di imaging, per confermare il livello coinvolto ed escludere altre cause. Eseguo queste procedure in ambulatorio, sotto guida ecografica, con un trattamento mininvasivo, senza ricovero e senza esposizione a radiazioni.

Quando il dolore al braccio non dipende dalla spalla

Un altro elemento importante da considerare è la presenza di sintomi neurologici associati. Formicolio, alterazioni della sensibilità, sensazione di scossa elettrica o riduzione della forza possono orientare maggiormente verso un coinvolgimento della radice nervosa cervicale, soprattutto quando i disturbi seguono un percorso preciso lungo il braccio. Anche alcuni movimenti del collo possono accentuare il dolore o riprodurre i sintomi. Per questo, prima di impostare un trattamento, è fondamentale distinguere una radicolopatia cervicale da un problema articolare o tendineo della spalla, così da evitare terapie non mirate e individuare il percorso più adatto al singolo paziente.

Fonti:

1. Cui X, Zhang D, Zhao Y, Song Y, He L, Zhang J. An open-label non-inferiority randomized trial comparing the effectiveness and safety of ultrasound-guided selective cervical nerve root block and fluoroscopy-guided cervical transforaminal epidural block for cervical radiculopathy. Ann Med. 2022;54(1):2681-2691. doi:10.1080/07853890.2022.2124445.

2. Borton ZM, Oakley BJ, Clamp JA, Birch NC, Bateman AH. Cervical transforaminal epidural steroid injections for radicular pain: a systematic review. Bone Joint J. 2022;104-B(5):567-574. doi:10.1302/0301-620X.104B5.BJJ-2021-1816.R1.

Articolo a cura del Dott. Iacopo Valente, con cui puoi prenotare un appuntamento cliccando qui

Ti potrebbe interessare anche: Vertebroplastica: cos’è, quando è indicata e come funziona