Prof. Luigi Filippo Da Pozzo Urologo e Chirurgo Generale a Bergamo

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Pubblicato il: 05/06/2026
Editato da: Chiara D'Alessio il 05/06/2026

I calcoli renali (urolitiasi) possono restare silenziosi o causare la tipica colica renale, un dolore intenso spesso improvviso. La difficoltà, per chi li sperimenta, è capire “quanto è urgente”. In questo articolo, da urologo, chiarisco quando è ragionevole attendere e quando invece serve una valutazione rapida, usando i numeri disponibili su probabilità e tempi di espulsione.

Che cosa sono i calcoli renali e perché fanno così male?

I calcoli sono aggregati solidi che possono formarsi nel rene e, muovendosi, scendere nell’uretere (il “tubicino” che porta l’urina in vescica). Quando un calcolo ostruisce parzialmente o totalmente il passaggio, il rene va in “pressione” e compare la colica renale: dolore al fianco, spesso a ondate, con possibile nausea o vomito. Secondo NHS, i calcoli possono essere molto dolorosi e, se complicati, associarsi a infezione o problemi di funzionalità renale.

Quali sintomi possono comparire (e quali sono i più tipici)?

I sintomi più frequenti includono:

dolore al fianco/addome che può essere molto intenso e “a coliche”
nausea o vomito
sangue nelle urine (anche in piccola quantità)
talvolta bruciore o urgenza minzionale, specie se il calcolo è vicino alla vescica

È possibile anche avere calcoli piccoli senza sintomi: NHS segnala che quelli piccoli possono essere eliminati senza accorgersene.

Quali segnali d’allarme indicano che NON è il caso di aspettare?

Se c’è anche solo uno di questi elementi, è prudente contattare rapidamente un medico/servizio urgente:

febbre o brividi, sensazione di malessere generale (possibile infezione associata)
dolore non controllabile o che non migliora
difficoltà importante a urinare o impossibilità (rara, ma urgente)
condizioni “a rischio” come rene unico, gravidanza, immunosoppressione o insufficienza renale nota (in questi casi serve un inquadramento più rapido) (valutazione caso per caso in ambito clinico)

NHS indica di chiedere assistenza urgente se hai dolore severo, temperatura alta/brividi o sangue nelle urine.

Inoltre, le linee guida EAU ricordano che l’osservazione/terapia espulsiva va interrotta se compaiono complicanze come infezione, dolore refrattario o peggioramento della funzione renale.

Che esami servono davvero per capire dimensione e posizione del calcolo?

La scelta dell’esame dipende dalla situazione clinica e dalla disponibilità, ma l’obiettivo è chiarire:

dove si trova il calcolo (rene, uretere alto/medio/distale)
quanto è grande
se c’è ostruzione e se ci sono segni indiretti di complicanza

Queste informazioni sono importanti perché, come mostrano i dati EAU, posizione e dimensione influenzano probabilità e tempi di espulsione spontanea.

Le raccomandazioni NICE coprono l’inquadramento e la gestione dei calcoli renali e ureterali (assessment e management) e includono criteri di trattamento anche in base alla dimensione.

È normale “aspettare”? Una guida pratica per decidere quando attendere e quando no

Qui l’idea chiave è semplice: attendere può essere appropriato se il quadro è “non complicato”, ma deve avvenire con un minimo di regole di sicurezza.

Quando l’attesa è spesso ragionevole

In generale, se:

il dolore è gestibile
non ci sono febbre/brividi
non c’è peggioramento clinico
e il calcolo è piccolo e in sede favorevole

…l’organismo può riuscire a espellerlo. Le EAU riportano che, considerando la sede, l’espulsione spontanea è stata osservata nel 49–52% dei calcoli nell’uretere superiore, 58–70% nel tratto medio e 68–83% nel tratto distale.

Quanto contano i “millimetri”?

Sempre secondo EAU, guardando la dimensione:

circa il 75% dei calcoli < 5 mm passa spontaneamente
circa il 62% dei calcoli ≥ 5 mm passa spontaneamente

E combinando sede + dimensione, un calcolo < 5 mm nell’uretere distale può avere fino a 89% di probabilità di passare spontaneamente.

In quanto tempo può passare un calcolo?

EAU riporta un tempo medio di espulsione di circa 17 giorni, con un intervallo indicativo 6–29 giorni (variabile da persona a persona).

Questo è il punto che spesso sorprende: “aspettare” non significa “domani passa”, ma spesso significa monitorare l’evoluzione per giorni o settimane, con indicazioni precise su quando rivalutare.

Quando l’attesa diventa una cattiva idea

È preferibile rivalutare rapidamente (o non attendere affatto) se:

compare febbre o peggiora il malessere generale (rischio di infezione con ostruzione)
il dolore resta non tollerabile o ritorna in modo importante
c’è peggioramento della funzione renale o altre complicanze (valutazione clinica)

Le EAU sono esplicite: la terapia espulsiva/approccio conservativo va interrotto se compaiono complicanze come infezione, dolore refrattario, deterioramento della funzione renale.

“Se non passa, quando si interviene?”

NICE raccomanda, negli adulti con calcolo ureterale e colica renale, di offrire un trattamento chirurgico (inclusa SWL) entro 48 ore dalla diagnosi o dalla riammissione se il dolore è ongoing e non tollerato oppure se il calcolo è “unlikely to pass”.

In pratica: se la situazione non è stabile o il calcolo ha basse probabilità di passare, l’attesa non è la strategia migliore.

Nota clinica: l’indicazione alla terapia (osservazione vs intervento) è sempre individuale e dipende anche da comorbidità, rene unico, infezione, anatomia e preferenze informate.

Quali trattamenti esistono se il calcolo non passa?

Quando serve rimuovere il calcolo, le opzioni dipendono soprattutto da dimensione e sede. NICE, ad esempio, indica per calcoli ureterali < 10 mm l’offerta di SWL (litotrissia extracorporea) e la considerazione di ureteroscopia se non si ottiene clearance entro 4 settimane o in caso di controindicazioni/fallimento.

Esistono anche strategie farmacologiche di supporto alla espulsione in casi selezionati: NICE suggerisce di considerare alfa-bloccanti per calcoli distali ureterali < 10 mm (con nota di off-label nella versione 2019).

Qualunque farmaco va deciso dal medico in base al profilo clinico, alle controindicazioni e alla situazione specifica.

Dopo la colica: come ridurre il rischio che torni?

La recidiva è frequente: NHS stima che fino a metà delle persone possa avere nuovi calcoli entro 5 anni.

Per questo, superata la fase acuta, è utile parlare di prevenzione (e, quando indicato, di valutazione metabolica e analisi del calcolo).

Sul fronte pratico:

Idratazione: NICE consiglia agli adulti di bere 2,5–3 litri di acqua al giorno.
Obiettivo “misurabile”: AUA raccomanda un apporto di liquidi tale da ottenere un volume urinario ≥ 2,5 litri/die nei pazienti con calcolosi.
Sale: NICE suggerisce un introito di sale ≤ 6 g/die negli adulti.
Calcio alimentare: NICE raccomanda di non ridurre eccessivamente il calcio, mantenendolo in un range “normale” (indicazioni quantitative nel testo NICE).

La prevenzione, però, non è “una dieta uguale per tutti”: dipende dal tipo di calcolo (ossalato di calcio, acido urico, ecc.) e dalla storia clinica.

Quando contattare lo specialista e cosa portare alla visita

Vale la pena programmare una valutazione urologica (o nefrologica, a seconda dei casi) se:

hai avuto più episodi
hai calcoli bilaterali o multipli
hai familiarità importante o esordi in età giovane
hai dubbi sul percorso (esami, prevenzione, tempi)

Porta:

referti di imaging con sede e dimensione
esami urine (se eseguiti) e sangue
eventuale calcolo raccolto (se eliminato), perché l’analisi può guidare la prevenzione; NICE indica di considerare l’analisi del calcolo negli adulti con calcoli renali/ureterali.