Dott. Carlo Minoli Ortopedico e Traumatologo a Milano

Pubblicato il: 29/07/2026
Editato da: Martina Li Vigni il 29/07/2026

Il dolore alla caviglia dopo una storta non indica sempre una lesione grave, ma va valutato in base a tempo, capacità di appoggio, sede del dolore, gonfiore e cedimenti. Questi elementi aiutano a decidere se osservare l’evoluzione, prenotare una visita o richiedere un accertamento.

Quanto può durare il dolore dopo una storta alla caviglia?

Nel linguaggio comune, una “storta” descrive una torsione improvvisa della caviglia. Può provocare una distorsione dei legamenti, ma anche una frattura o una lesione di altre strutture. La linea guida del 2021 sulle distorsioni laterali segnala che i sintomi possono durare da alcune settimane fino a 12 mesi o più, con differenze rilevanti tra una persona e l’altra.

Il dolore è spesso più intenso nelle prime ore, insieme a gonfiore, livido e difficoltà nel cammino. La durata, però, non basta da sola a stabilire la gravità. Conta soprattutto l’andamento: un miglioramento progressivo è diverso da un dolore che aumenta, impedisce l’appoggio o rimane concentrato su un punto osseo preciso.

Quando il dolore alla caviglia richiede una valutazione urgente?

Serve una valutazione rapida quando il piede appare deformato, diventa freddo, pallido o blu, oppure compaiono intorpidimento, formicolii o debolezza inattesa. Anche un dolore molto forte che peggiora o un gonfiore che continua ad aumentare richiedono assistenza urgente nello stesso giorno, secondo le indicazioni ospedaliere del National Health Service, il servizio sanitario britannico.

Dopo un trauma acuto, le Regole di Ottawa aiutano il medico a decidere se sia indicata una radiografia. I criteri comprendono l’incapacità di compiere 4 passi e il dolore puntiforme su specifiche zone ossee. Una revisione di 27 studi, condotta su 15.581 pazienti, ha rilevato che, con regole negative, meno del 2% presentava comunque una frattura.

Come decidere quando farsi visitare in base ai giorni trascorsi?

Nelle prime 24-72 ore è utile controllare se dolore e gonfiore iniziano almeno a stabilizzarsi e se l’appoggio diventa gradualmente più tollerabile. Il riposo assoluto prolungato non è l’obiettivo: le indicazioni cliniche favoriscono movimenti delicati e un carico progressivo compatibile con i sintomi, dopo avere escluso una frattura o altre lesioni rilevanti.

La capacità di camminare non esclude da sola ogni lesione. Tuttavia, l’impossibilità di appoggiare il piede subito dopo il trauma o di compiere 4 passi durante la valutazione è uno dei criteri che orientano verso una radiografia. Le Regole di Ottawa sono applicabili agli adulti e ai bambini di almeno 5 anni.

Quando prenotare una visita tra il quarto e il settimo giorno?

Tra il quarto e il settimo giorno è ragionevole richiedere una valutazione se non compare alcun miglioramento, se il dolore aumenta o se camminare resta molto difficile. Una guida ospedaliera del National Health Service consiglia di contattare un medico quando, dopo 1 settimana, non è ancora possibile appoggiare il piede oppure dolore e gonfiore non sono migliorati.

Il gonfiore può persistere anche mentre la lesione sta migliorando. Diventa più significativo quando aumenta invece di ridursi, si associa a un dolore crescente o impedisce ancora il movimento e l’appoggio. La decisione non deve quindi basarsi su un solo sintomo, ma sulla combinazione tra evoluzione, funzione e sede del dolore.

Cosa significa se il dolore persiste tra una e tre settimane?

Il dolore che continua per più di 1 settimana ma meno di 3 settimane merita attenzione, soprattutto se la radiografia iniziale era negativa. In questo preciso intervallo, l’American College of Radiology (ACR) considera generalmente appropriate la risonanza magnetica senza contrasto o la tomografia computerizzata senza contrasto come esami successivi. La scelta dipende dal sospetto clinico emerso durante la visita.

Questo non significa che ogni dolore presente dopo 7 giorni richieda una risonanza. Gli esami di secondo livello hanno senso quando il decorso non è quello previsto, quando la radiografia non spiega i sintomi o quando la visita fa sospettare una lesione ossea, cartilaginea, legamentosa o tendinea non visibile con l’esame iniziale.

Cosa fare se la caviglia cede o le distorsioni si ripetono?

La sensazione che la caviglia “ceda”, soprattutto se ricorrente, può indicare un recupero incompleto della stabilità. La linea guida del 2021 definisce instabilità cronica della caviglia i sintomi presenti a 12 mesi o più dal primo trauma. Questa definizione di ricerca non rappresenta però una soglia da attendere prima di richiedere una valutazione.

Un modello clinico pubblicato nel 2019 stima che fino al 40% delle persone con una prima distorsione laterale possa sviluppare instabilità cronica. I sintomi comprendono nuovi episodi distorsivi, sensazione di cedimento, dolore, gonfiore, limitazione del movimento e riduzione della funzione. La percentuale varia in base alla popolazione e ai criteri utilizzati.

Perché la sede del dolore cambia la decisione?

Un dolore diffuso nei tessuti molli esterni può essere compatibile con una distorsione laterale, ma non permette di formulare una diagnosi autonoma. È importante segnalare un dolore molto localizzato sull’osso. Le Regole di Ottawa considerano rilevante la dolorabilità sul malleolo mediale, sul margine posteriore o sulla punta del malleolo laterale, sul talo o sul calcagno.

Anche un dolore profondo nell’articolazione, un blocco durante il movimento o un recupero che si arresta possono richiedere ulteriori accertamenti. Uno studio multicentrico del 2026 ha seguito 474 pazienti sottoposti a risonanza entro 2 settimane: il 34,4% ha sviluppato instabilità a 24 mesi e le lesioni osteocondrali del talo erano associate a un rischio maggiore. Il dato riguarda però un campione selezionato e non tutti i pazienti con una semplice storta.

Quando servono radiografia, risonanza magnetica o tomografia computerizzata?

La radiografia è generalmente il primo esame quando le Regole di Ottawa sono positive. Secondo l’American College of Radiology, queste regole hanno mostrato una sensibilità compresa tra il 92% e il 100% nell’escludere una frattura, ma una specificità più bassa. Aiutano quindi a limitare le radiografie inutili, senza sostituire la valutazione clinica.

La risonanza magnetica (RM) non è normalmente il primo esame in una distorsione con Regole di Ottawa negative. Può essere utile quando il dolore persiste o quando si sospettano lesioni dei legamenti, della cartilagine o dei tendini. La tomografia computerizzata (TC) può chiarire alcune lesioni ossee. Nessuno dei due esami dovrebbe essere scelto soltanto in base a una descrizione dei sintomi online.

Cosa si può fare nell’attesa della visita senza peggiorare la situazione?

Nelle prime fasi, la protezione della caviglia, l’elevazione e un carico graduale compatibile con il dolore possono far parte della gestione. La linea guida pubblicata sul British Journal of Sports Medicine indica che, nelle lesioni legamentose laterali acute, un supporto funzionale come tape o tutore associato a esercizi è preferibile alla sola immobilizzazione prolungata, salvo indicazioni cliniche diverse.

Farmaci, tutori ed esercizi non sono adatti nello stesso modo a tutti. La linea guida del 2018 invita inoltre alla cautela con i farmaci antinfiammatori non steroidei, perché possono provocare effetti indesiderati e potrebbero interferire con alcuni processi naturali di guarigione. La scelta va discussa con il medico, soprattutto in presenza di altre malattie o terapie.

Come ridurre il rischio di una nuova storta alla caviglia?

La prevenzione passa dal recupero di movimento, forza, equilibrio e controllo neuromuscolare prima del ritorno alle attività più impegnative. Una revisione con metanalisi del 2022, basata su 14 studi randomizzati e 2.184 partecipanti, ha rilevato recidive nel 22% dei pazienti trattati con cure usuali e nel 16% di quelli sottoposti a riabilitazione basata sull’esercizio.

Il ritorno allo sport non dovrebbe dipendere soltanto dai giorni trascorsi. In uno studio randomizzato su 384 sportivi, un tutore indossato durante l’attività per 12 mesi ha registrato recidive nel 15% dei partecipanti, contro il 27% del gruppo sottoposto al solo allenamento neuromuscolare. L’indicazione al tutore deve comunque essere personalizzata durante la visita.

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