Dott. Mario Di Silvestre Chirurgia vertebrale a Bologna

Pubblicato il: 28/05/2026
Editato da: Martina Li Vigni il 28/05/2026

È opportuno rivolgersi a uno specialista della colonna quando il dolore parte dalla schiena, scende alla gamba, dura più settimane, limita il cammino o si associa a formicolio, perdita di sensibilità o debolezza. Questi sintomi aiutano a riconoscere possibili ernie, stenosi, spondilolistesi o scoliosi dell’adulto.

Quando il dolore alla schiena che scende alla gamba può venire dalla colonna?

Il dolore che si irradia dalla zona lombare al gluteo, alla coscia, al polpaccio o al piede può indicare una sofferenza di una radice nervosa. Secondo AANS, nell’ernia del disco lombare la pressione su uno o più nervi può causare dolore, bruciore, formicolio o intorpidimento che scende dal gluteo alla gamba, a volte fino al piede.

Non tutti i dolori alla schiena hanno origine vertebrale importante. Però alcuni segnali orientano verso la colonna: dolore “elettrico”, formicolio, perdita di sensibilità, debolezza, peggioramento camminando o stando in piedi. Secondo AANS, nella sciatalgia acuta il dolore alla gamba può essere anche più forte del dolore lombare.

Quali patologie della colonna possono causare dolore alla gamba?

Una causa frequente è l’ernia del disco. Secondo AANS, il disco erniato è una parte del nucleo discale che fuoriesce attraverso l’anello esterno e può entrare nel canale vertebrale, dove lo spazio è limitato per nervi e frammento discale. Questo può provocare dolore anche severo.

Un’altra causa è la stenosi vertebrale lombare, cioè il restringimento del canale spinale. La stenosi comprime i nervi che dalla parte bassa della schiena arrivano alle gambe ed è più spesso degenerativa, tipica di persone dai 60 anni in su.

La stenosi può associarsi anche a spondilolistesi degenerativa o scoliosi degenerativa dell’adulto. La spondilolistesi degenerativa è lo scivolamento di una vertebra su un’altra, spesso a livello L4-L5, mentre la scoliosi degenerativa colpisce più spesso la zona lombare e persone dai 65 anni in su.

Quali sintomi non bisogna ignorare se il dolore scende alla gamba?

I sintomi da osservare sono dolore irradiato, formicolio, intorpidimento, crampi, difficoltà a camminare e debolezza. Secondo AANS, nella stenosi lombare possono comparire dolore, debolezza o intorpidimento a gambe, polpacci o glutei, crampi durante il cammino e bisogno di fermarsi spesso.

Alcuni segnali richiedono una valutazione rapida. In caso di ernia del disco sono raccomandate valutazione urgente e imaging se compaiono debolezza importante, perdita di sensibilità nell’area genitale o rettale, perdita del controllo di urine o feci, storia di tumore metastatico, infezione recente importante, febbre associata a radicolopatia o trauma.

Questi sintomi non significano sempre chirurgia. Ma indicano che non è prudente aspettare. La perdita di forza progressiva, il piede che “cade”, la difficoltà a stare in piedi o a camminare e i disturbi sfinterici vanno valutati da un medico senza ritardo.

Cosa cambia tra sciatalgia da ernia e dolore da stenosi vertebrale?

La differenza pratica non è solo “dove fa male”, ma come si comporta il dolore. Nell’ernia del disco il dolore può essere acuto, spesso su un lato, e può peggiorare con alcune posizioni. Secondo AANS, raddrizzare la gamba dal lato colpito può aumentare il dolore.

Nella stenosi lombare, invece, il problema tipico è il cammino. Secondo AANS, il dolore può migliorare piegandosi in avanti, sedendosi o sdraiandosi. Questo dato è utile perché molti pazienti riferiscono di camminare meglio spingendo un carrello o inclinando il busto.

Perché il dolore può migliorare sedendosi o piegandosi in avanti?

Nella stenosi il canale vertebrale è ristretto. Alcune posture possono ridurre temporaneamente la pressione sui nervi. Per questo il paziente può avere dolore dopo pochi minuti di cammino, ma stare meglio da seduto. È un’informazione clinica importante da riferire durante la visita.

Quando il dolore alla gamba è più importante del mal di schiena?

Quando il sintomo principale è la gamba, il medico valuta con attenzione la possibile compressione nervosa. Nell’ernia lombare con sciatalgia acuta il dolore alla gamba è spesso più intenso del dolore lombare. Questo aiuta a distinguere una lombalgia semplice da una radicolopatia.

Perché non basta dire “ho la sciatica”?

“Sciatica” descrive un dolore che segue il territorio del nervo sciatico, ma non dice la causa. Può dipendere da ernia, stenosi, spondilolistesi o altre condizioni. La visita serve a capire se il dolore nasce davvero dalla colonna e quale struttura sta comprimendo il nervo.

Quali esami servono per capire se il problema è vertebrale?

La visita resta il primo passaggio. Lo specialista valuta sede del dolore, forza, sensibilità, riflessi, cammino e segni di irritazione nervosa. Gli esami devono rispondere a una domanda clinica precisa: quale nervo è coinvolto, dove viene compresso e quanto il quadro radiologico coincide con i sintomi.

Secondo AANS, per l’ernia del disco l’esame più usato è la risonanza magnetica, mentre la radiografia può aiutare a valutare le vertebre ma non mostra direttamente l’ernia. TAC, mielografia ed elettromiografia vengono usate meno spesso come primo esame, salvo situazioni specifiche.

Per la stenosi lombare, nei pazienti con storia ed esame fisico coerenti la risonanza magnetica è suggerita come test non invasivo più appropriato per confermare il restringimento anatomico del canale spinale o la compressione di una radice nervosa, con grado di raccomandazione B.

Attenzione però: l’immagine non va letta da sola. Secondo NASS, alcuni studi mostrano una scarsa correlazione tra misure radiologiche della stenosi e sintomi clinici; in uno studio su 150 pazienti, la correlazione tra misure alla risonanza, test elettrodiagnostici e impressione clinica è risultata debole.

Dopo quanto tempo è opportuno rivolgersi a uno specialista della colonna?

Se il dolore è lieve, non ci sono deficit neurologici e il paziente riesce a muoversi, può essere ragionevole iniziare con una valutazione medica di base. Nella maggior parte delle ernie del disco i sintomi di sciatalgia/radicolopatia migliorano nel tempo in circa 9 persone su 10, da pochi giorni a qualche settimana.

La visita specialistica diventa più indicata quando il dolore persiste, limita le attività quotidiane o peggiora. Secondo AANS, il rinvio a uno specialista della colonna è raccomandato se i sintomi persistono per più di 4 settimane; spesso lo specialista richiede una risonanza magnetica prima dell’appuntamento.

Quando si valuta un trattamento non chirurgico e quando la chirurgia?

Il primo trattamento è spesso conservativo. Secondo AANS, nell’ernia del disco il trattamento iniziale è di solito non chirurgico e può includere attività ridotta per pochi giorni o settimane, farmaci antinfiammatori se non controindicati, fisioterapia e, in alcuni casi, infiltrazioni epidurali.

Per la stenosi lombare, possono essere utili tempo, farmaci, gestione della postura, stretching ed esercizio; di solito sono incoraggiate 4-6 settimane di fisioterapia o esercizi prescritti.

La chirurgia non è automatica. Può essere considerata se il dolore a schiena e gamba limita le normali attività o la qualità di vita, se compaiono deficit neurologici progressivi, perdita del controllo di vescica o intestino, difficoltà a stare in piedi o camminare, o se farmaci e fisioterapia non sono efficaci.

NASS ricorda che le linee guida non rappresentano uno standard fisso di cura: la decisione finale deve essere presa da medico e paziente in base al singolo caso. Questo punto è importante: due pazienti con la stessa risonanza possono avere sintomi e necessità diverse.

Cosa può fare il paziente prima della visita specialistica?

Prima della visita è utile annotare da quanto tempo dura il dolore, dove scende, cosa lo peggiora e cosa lo migliora. Serve anche indicare se ci sono formicolio, perdita di sensibilità, debolezza, difficoltà a camminare o disturbi urinari e intestinali. Queste informazioni aiutano lo specialista a collegare sintomi, esame obiettivo e immagini.

È utile portare eventuali referti e immagini su supporto digitale, non solo il referto scritto. La risonanza va interpretata insieme alla storia clinica. Inoltre è consigliato eitare il riposo assoluto prolungato: secondo AANS, per l’ernia del disco il riposo a letto non è raccomandato, mentre il cammino secondo tolleranza è incoraggiato.

Il paziente dovrebbe chiedere chiaramente: il dolore viene dalla colonna? Quale nervo è coinvolto? Ci sono segni di urgenza? Si può iniziare con terapia conservativa? Quando rivalutare? La risposta non deve essere generica: deve tenere conto di età, salute generale, attività quotidiane e obiettivi personali.

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