Fibromialgia, quando il dolore diventa invalidante
Sino a pochi anni fa chi ne soffriva veniva trattato come malato immaginario, lamentoso, ipocondriaco. Stiamo parlando della fibromialgia, una malattia più frequente nelle donne che negli uomini, in particolare nelle che colpisce fasce di età 20-30 anni e 45-55 anni. Il nostro esperto in Reumatologia a Pistoia, ci parla di questa malattia caratterizzata da dolore diffuso associato a vari sintomi, di cui i più costanti sono la stanchezza cronica ed i disturbi del sonno
Fibromialgia: una sfida per gli specialisti!
La fibromialgia rappresenta una delle più grandi sfide per il medico in quanto presenta una grande varietà di sintomi rendendone difficile l’identificazione. Non esistono due malati fibromialgici uguali e l’impatto delle varie manifestazioni differisce molto da un soggetto all’altro:
Dolore - Caratteristico della fibromialgia è il dolore cronico diffuso in tutto il corpo, il quale influenza non solo la salute fisica ma anche quella mentale. Viene descritto come un dolore costante e sordo con spasmi, formicolii, contratture muscolari. Sono costanti i fenomeni di allodinia (percezione di dolore da parte di uno stimolo non doloroso come un abbraccio) e di iperalgesia (percezione incrementata di dolore da parte di uno stimolo comunque di per sé doloroso); i malati trovano difficoltà anche nei rapporti interpersonali, in particolare in intimità, in quanto anche gesti di affetto possono causare dolore. Vengono, inoltre, associati dismenorrea, sindrome dell’intestino irritabile, episodi di dolore toracico non cardiaco, reflusso gastrico, dispareunia (dolore nei rapporti sessuali), dolore pelvico, emicrania e prurito;- Stanchezza cronica - Sintomo cardine della fibromialgia è la stanchezza cronica, non giustificata dall’attività e non alleviata dal sonno. La stanchezza in genere è molto marcata e impedisce alla persona di svolgere una normale vita attiva e spesso viene, erroneamente, attribuita a manifestazione di depressione. In genere i malati di fibromialgia, nonostante le giuste ore di sonno, si svegliano molto stanche. Di pari passo con la stanchezza vanno i disturbi del sonno caratterizzati da alterazioni della qualità del sonno con risvegli notturni, perdita della fase non rem del sonno e quindi della sua capacità ristorativa (tipicamente i soggetti si svegliano nel momento “sbagliato”, ossia quando il sonno dovrebbe essere più profondo). La sindrome delle gambe senza riposo, ossia la presenza di movimenti involontari delle gambe durante la notte, si associa in circa un terzo dei malati;
- Depressione - Aspetto molto frequente nei soggetti fibromialgici è la coesistenza di ansia e depressione; ciò ha portato a pensare per molto tempo che i sintomi riferiti dai malati fossero solamente una “somatizzazione” di disagi psichici. In realtà le persone con dolore cronico, in particolare con fibromialgia, sviluppano con il tempo fenomeni ansioso-depressivi, in genere legati e “giustificati” dall’impatto che la malattia ha nelle loro vite e alla mancanza di comprensione del loro stato da parte del medico, dei familiari e degli amici. È molto interessante vedere come i livelli di ansia siano in genere maggiori prima di ricevere una diagnosi, quando il paziente soffre senza che qualcuno riesca a spiegargli perché;
- Disfunzione neuro-cognitiva - Il malato fibromialgico presenta sintomi da “disfunzione” cognitiva, nota anche come “nebbia del cervello,” che si manifesta con difficoltà di attenzione e concentrazione, episodi di mancanza di memoria a breve termine, difficoltà temporanea nella risoluzione dei problemi, influenza nella fluidità verbale.
Una malattia dalle cause inesistenti
Ad oggi non sappiamo le vere cause della malattia, ma sono stati descritti alcuni possibili meccanismi attraverso i quali si sviluppa. In risposta agli stimoli dolorosi il flusso di sangue a livello del talamo, il centro di controllo del dolore a livello cerebrale, nei malati è alterato come in altre condizioni di dolore cronico. Se si fa una biopsia cutanea si notano, inoltre, alterazioni delle piccole fibre nervose responsabili della sensibilità al dolore. L’influenza dell’alterazione della qualità del sonno è stata documentata mostrando interruzione del sonno profondo da onde alfa (fisiologicamente assenti). È stata riscontrata un’anomalia di produzione del cortisolo che risulta ridotto nelle ore diurne per aumentare, patologicamente, durante la sera. Oltre a questo sono stati rilevati anche ipoglicemia e riduzione dell’ormone della crescita. Il dato finale, forse tra i più interessanti, è l’anomala risposta neuroendocrina allo stress anche emotivo e questo trova corrispondenza anche in quanto raccontato dai pazienti che riferiscono un evento stressante in concomitanza con l’inizio della malattia.
Fibromialgia: una condizione difficile
Il problema della fibromialgia è che si tratta essenzialmente di una sindrome, una condizione oggi certamente riconosciuta ma per la cui diagnosi non esistono indicatori certi. Non ci sono analisi del sangue per rilevare un valore specifico, non si rileva nulla da TAC o risonanze. È il medico che deve valutare tutto il quadro e formulare la diagnosi finale. La difficoltà più grande dal punto di vista “tecnico” sta nella diagnosi differenziale, ossia riuscire ad escludere altre malattie che possono dare un quadro clinico simile; questo punto è di cruciale importanza in quanto malattie anche molto simili tra loro per espressione clinica possono avere trattamenti del tutto diversi (vedi ad esempio artriti o malattie del connettivo) e per questo è fondamentale la conoscenza da parte del medico, e nello specifico del Reumatologo, non solo del quadro clinico della fibromialgia ma anche delle altre patologie con cui questa può essere confusa. Un aspetto determinante per la diagnosi è, sicuramente, l’ascolto del malato che in genere ci comunica già con le sue parole la sua malattia.
L’aspetto psicologico nei malati
Prima di arrivare ad una diagnosi certa, i fibromialgici si trovano ad affrontare un percorso lungo e doloroso anche dal punto di vista psicologico. Le caratteristiche comuni della maggior parte dei malati sono, infatti, la disperazione e a delusione. La disperazione nasce dalla difficoltà di formulare la diagnosi, dalla difficile risposta al trattamento e, soprattutto, dalla scarsa comprensione dei sintomi da parte di familiari e amici e, in alcuni casi, del dottore. La delusione risente molto della difficoltà nella reazione di un solido rapporto medico-malato. Chi è affetto da fibromialgia, ma ancora non lo sa, teme che i suoi sintomi possano essere interpretati solo come espressione di somatizzazione di una depressione e il difficile ruolo del medico è quello di rassicurarlo che ha compreso il suo malessere. «Questo passo è fondamentale per costruire un rapporto di fiducia che permetta di iniziare e portare avanti un iter terapeutico. Spesso il fibromialgico ha alle spalle una storia complicata di innumerevoli visite specialistiche ed esami di vario tipo da cui in genere non emerge una diagnosi corretta e spesso si è sentito dire che “non ha niente”. Questo è realmente il primo scoglio e anche il più importante da superare affinché il soggetto si senta preso sul serio e preso in carico dal medico.
Qual è lo stato attuale dei trattamenti?
Purtroppo non esiste una pillola magica che cura la malattia: la terapia per la fibromialgia è estremamente personalizzata. Il trattamento deve necessariamente essere mirato al miglioramento dei sintomi espressi dal malato (dolore, stanchezza, sonno, emicrania, ecc.) evitando eventuali effetti collaterali. Tra i trattamenti non farmacologici che hanno mostrato evidenza clinica sono presenti l’esercizio aerobico e non, l’agopuntura, la terapia termale e le terapie meditative in generale. Le terapie farmacologiche non comprendono farmaci antidolorifici, in genere non efficaci, ma si basano per lo più sull’utilizzo di antidepressivi o antiepilettici. Questi non sono somministrati per curare l’aspetto depressivo ma per interferire direttamente nelle vie di modulazione del dolore. A queste terapie se ne possono aggiungere molte altre come psicoterapia, integratori di magnesio e acido alfa-lipoico, derivati della cannabis o ozono ma che necessitano di ulteriori conferme cliniche prima di essere considerate a livelli di linee guida di trattamento.