Schwannomi – Tumori benigni dei nervi periferici: cosa sono e come si manifestano

Gli schwannomi sono tumori benigni che originano dalle cellule di Schwann, un tipo di cellula che costituisce la guaina mielinica che avvolge i nervi periferici e ne facilita la conduzione degli impulsi nervosi. Questi tumori sono definiti anche neurinomi o neurilemmomi e rappresentano il tipo più comune di tumore benigno delle guaine nervose nell’adulto.

Cos’è uno schwannoma e come si manifesta

Uno schwannoma si sviluppa tipicamente attorno a un singolo fascio di fibre nervose e, man mano che cresce, spinge via le altre fibre nervose senza infiltrarle direttamente. Cresce generalmente in modo lento e tende a formare una massa ben delimitata lungo i nervi periferici o le radici nervose della colonna vertebrale.

Questi tumori possono manifestarsi in qualsiasi parte del corpo in cui siano presenti nervi periferici, dagli arti superiori e inferiori alle radici spinali. Una forma particolare è lo schwannoma vestibolare (acustico), che interessa il nervo vestibolococleare responsabile di equilibrio e udito.

Nella maggior parte dei casi gli schwannomi si presentano come singole lesioni, mentre in alcune condizioni genetiche (come la schwannomatosi o la neurofibromatosi di tipo 2) possono essere numerosi.

Molti schwannomi rimangono asintomatici per lungo tempo, soprattutto quando sono di piccole dimensioni. I sintomi dipendono dalla sede e dalla dimensione del tumore e sono causati principalmente dalla compressione delle strutture nervose circostanti.

Tra i segni più comuni si includono:

• Lump o massa palpabile sotto la pelle, di solito indolore all’inizio.
• Dolore o fastidio localizzato, talora alla digitopressione.
• Formicolio, intorpidimento o parestesie nel territorio di distribuzione del nervo coinvolto.
• Debolezza muscolare se il nervo motorio è compromesso.
• Nel caso di schwannomi che interessano i nervi cranici, possono comparire disturbi dell’equilibrio, ipoacusia o acufeni (nello schwannoma vestibolare), difficoltà di deglutizione o movimenti oculari alterati.

Diagnosi degli Schwannomi – Tumori benigni dei nervi periferici

La diagnosi di schwannoma si basa su una combinazione di valutazione clinica e indagini strumentali. Dopo un’attenta anamnesi e un esame neurologico, il medico può richiedere:

• Risonanza magnetica (MRI): esame di elezione per visualizzare la lesione nervosa e definirne estensione e relazione con i tessuti circostanti.
• Tomografia computerizzata (TC): utile soprattutto per valutare eventuali aspetti ossei o calcificazioni.
• Ecografia o altri metodi di imaging nei casi superficiali.
• Biopsia: in alcuni casi si esegue un prelievo di tessuto per confermare istologicamente la natura della massa.

Trattamento degli Schwannomi – Tumori benigni dei nervi periferici

Il trattamento degli schwannomi dipende dalla sede, dalle dimensioni e dai sintomi che il tumore provoca.

Osservazione e monitoraggio

Nei casi in cui il tumore è piccolo, a crescita molto lenta e asintomatico, può essere indicata una strategia di “watch and wait”, con controlli clinici e di imaging periodici per monitorare eventuali variazioni nel tempo.

Rimozione chirurgica

Quando il tumore provoca dolore, deficit neurologici o limita la funzione nervosa, la chirurgia è il trattamento più indicato. L’intervento consiste tipicamente nell’asportazione completa della massa utilizzando tecniche microchirurgiche per preservare il nervo di origine.

La chirurgia degli schwannomi periferici richiede spesso l’uso di microscopi operatori e di neuromonitoraggio intraoperatorio per ridurre il rischio di danno nervoso.

Terapie aggiuntive

In casi selezionati, soprattutto per schwannomi in sedi complesse o quando la chirurgia comporta rischi elevati, si possono considerare terapie radiante stereotassica o radiosurgery per controllare la crescita tumorale. 

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