Il tumore alla lingua è una forma di neoplasia che può colpire il corpo della lingua o la sua base. Si tratta di una patologia oncologica spesso associata a fattori di rischio come il tabagismo, il consumo di alcol e l'infezione da HPV (Human Papilloma Virus). Riconoscere i sintomi precocemente e intraprendere un trattamento tempestivo sono fondamentali per migliorare la prognosi. Esploriamo i principali aspetti di questa malattia, dai segni iniziali alle opzioni terapeutiche.
Cos’è il tumore alla lingua?
Il tumore alla lingua è una forma di carcinoma a cellule squamose, che può svilupparsi:
- Nella parte anteriore (corpo della lingua): visibile e accessibile a una diagnosi precoce.
- Alla base della lingua: più difficile da individuare perché si trova nella parte posteriore del cavo orale.
Questa neoplasia è più comune negli uomini sopra i 50 anni, ma i casi sono in aumento anche tra i più giovani, soprattutto a causa dell’HPV.
Fattori di rischio
I principali fattori di rischio includono:
- Fumo e tabacco da masticare.
- Abuso di alcol, spesso in combinazione con il tabacco.
- Infezione da HPV, associata soprattutto ai tumori della base della lingua.
- Scarsa igiene orale e irritazioni croniche, come protesi dentarie mal adattate.
- Predisposizione genetica e sistema immunitario compromesso.
Sintomi del tumore alla lingua
I sintomi iniziali possono essere lievi e spesso trascurati. I segnali più comuni includono:
- Ulcere o lesioni persistenti sulla lingua che non guariscono.
- Dolore alla lingua o difficoltà durante la masticazione e la deglutizione (disfagia).
- Sanguinamento inspiegabile o gonfiore.
- Noduli o ispessimenti percepibili al tatto.
- Cambiamenti nella voce o dolore irradiato alla gola, nei casi più avanzati.
Se si presentano questi sintomi per oltre due settimane, è essenziale consultare uno specialista.
Diagnosi
La diagnosi precoce migliora significativamente la prognosi. Gli esami diagnostici includono:
- Esame clinico del cavo orale.
- Biopsia per confermare la natura della lesione.
- Imaging come TAC, RM e PET per determinare l’estensione del tumore e la presenza di metastasi.
Trattamento del tumore alla lingua
Il trattamento varia in base alla stadiazione del tumore:
- Chirurgia: la rimozione del tumore è il trattamento primario. Nei casi avanzati, può includere anche l’asportazione di linfonodi (dissezione cervicale).
- Radioterapia: efficace per distruggere le cellule tumorali residue, spesso combinata con la chirurgia.
- Chemioterapia: usata nei tumori avanzati o metastatici.
- Terapie mirate e immunoterapia: nuove opzioni che agiscono selettivamente sulle cellule tumorali.
L’approccio terapeutico è personalizzato e spesso richiede una collaborazione multidisciplinare.
Riabilitazione e qualità della vita
Dopo il trattamento, molti pazienti necessitano di:
- Logopedia, per migliorare la fonazione e la deglutizione.
- Supporto nutrizionale per adattarsi alle difficoltà alimentari.
- Supporto psicologico, per affrontare le implicazioni emotive ed estetiche della malattia.
Prevenzione
Per ridurre il rischio di tumore alla lingua, è importante:
- Smettere di fumare e limitare il consumo di alcol.
- Mantenere una buona igiene orale e trattare eventuali irritazioni croniche.
- Vaccinarsi contro l’HPV.