Scritto da: Dott.ssa Elena Peila Neurologa a Torino
Il sonno è una funzione essenziale del nostro organismo, paragonabile per importanza alla respirazione e alla nutrizione. È durante il sonno che il cervello organizza informazioni, ripara i tessuti e regola funzioni fisiologiche cruciali. Tuttavia, circa il 30% della popolazione mondiale soffre di disturbi del sonno, con implicazioni significative per la salute neurologica. La medicina del sonno è una disciplina in rapida evoluzione, che si concentra sullo studio, la diagnosi e il trattamento di questi disturbi.
Disturbi del sonno: una varietà di condizioni
I disturbi del sonno includono condizioni come insonnia, apnee ostruttive del sonno, narcolessia e disturbi del ritmo circadiano. L’insonnia, ad esempio, è uno dei disturbi più comuni e si manifesta con difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno, spesso accompagnata da sonnolenza diurna. Al contrario, le apnee del sonno si caratterizzano per interruzioni della respirazione durante il sonno, con gravi rischi cardiovascolari e neurologici. La narcolessia, invece, è una patologia più rara, legata a un’improvvisa perdita del tono muscolare e a episodi di sonno incontrollabile.
La neurologia del sonno
Il sonno è regolato da una complessa interazione tra diverse aree cerebrali, come il sistema reticolare, il talamo e l’ipotalamo. La fase REM e le fasi non-REM rappresentano due stati distinti del sonno, ognuno con funzioni specifiche, come la consolidazione della memoria e la regolazione emotiva. Alterazioni in questi processi possono derivare da patologie neurologiche come l’Alzheimer o il Parkinson, evidenziando l’importanza della medicina del sonno nel contesto delle malattie neurodegenerative.
Diagnosi e trattamento dei disturbi del sonno
La polisonnografia è il gold standard diagnostico per molti disturbi del sonno, consentendo la registrazione di parametri come attività cerebrale, frequenza cardiaca e respirazione. Approcci terapeutici possono includere farmaci, dispositivi come la CPAP per le apnee, o interventi cognitivo-comportamentali, particolarmente efficaci per l’insonnia cronica. La terapia personalizzata è cruciale, poiché i disturbi del sonno possono avere radici psicologiche, fisiologiche o neurologiche.