Pancreatite cronica: diagnosi, cause e trattamento

Il pancreas svolge un ruolo fondamentale nella digestione e nella regolazione della glicemia, ma quando è compromesso possono insorgere problemi digestivi e metabolici, con un impatto significativo sulla qualità di vita del paziente. Parliamo di pancreatite cronica insieme al Dott. Claudio Zulli, Gastroenterologo a Salerno.

Quali sono le cause principali della pancreatite cronica?

La pancreatite cronica è una condizione in cui il pancreas, un organo che si trova dietro lo stomaco e che ha un ruolo fondamentale nella digestione, subisce danni permanenti nel tempo. Questo porta a una progressiva perdita della sua funzione.

1. Consumo eccessivo di alcol: L’abuso di alcol nel tempo è la causa più comune di pancreatite cronica. L’alcol danneggia le cellule del pancreas, causando infiammazioni ripetute che nel tempo si trasformano in danni permanenti.
2. Malattie genetiche: Alcuni pazienti presentano mutazioni genetiche che predispongono alla pancreatite cronica. In questi casi, la condizione può svilupparsi anche senza un eccessivo consumo di alcol.
3. Calcoli biliari: I calcoli possono ostruire il dotto biliare e pancreatico, causando un’infiammazione che porta alla pancreatite.
4. Malattie autoimmuni: In alcune situazioni, il sistema immunitario può erroneamente attaccare il pancreas, causando una pancreatite cronica autoimmune.
5. Ipertensione del dotto pancreatico: Quando il dotto che trasporta i succhi pancreatici si ostruisce o subisce pressioni, può verificarsi un’infiammazione cronica.
6. Altre cause: Alcune condizioni rare, come infezioni o traumi, possono contribuire alla comparsa della pancreatite cronica.

Sintomi della pancreatite cronica

I sintomi possono variare da paziente a paziente e progredire nel tempo. I più comuni sono:

• Dolore addominale persistente, che può irradiarsi alla schiena
• Nausea e vomito
• Perdita di peso involontaria
• Difficoltà nella digestione dei grassi
• Feci oleose e maleodoranti (steatorrea)

Come indagare la pancreatite cronica?

1. Esame fisico e anamnesi: Il primo passo è raccogliere informazioni sui sintomi, come dolore addominale, nausea, vomito e perdita di peso.
2. Esami del sangue: Misurare i livelli degli enzimi pancreatici (amilasi e lipasi) può essere utile, anche se i livelli potrebbero non essere elevati nelle fasi croniche della malattia. Verranno anche eseguiti altri test per monitorare la funzione epatica e la presenza di eventuali infezioni.
3. Ecografia addominale: Questo esame permette di vedere eventuali segni di danno al pancreas, come calcificazioni o cambiamenti nella struttura del pancreas stesso.
4. Tomografia computerizzata (TAC): Una TAC addominale è utile per visualizzare in modo dettagliato il pancreas e identificare eventuali lesioni, infiammazioni o calcificazioni, che sono segni tipici della pancreatite cronica.
5. Risonanza magnetica (RM): La risonanza può essere utilizzata per esaminare il pancreas con maggiore precisione e per identificare possibili ostruzioni nei dotti pancreatici.
6. EcoEndoscopia con eventuale biopsia: In alcuni casi, se il sospetto di pancreatite cronica è alto, può essere necessario eseguire un’endoscopia per visualizzare direttamente il pancreas e prelevare campioni di tessuti per una biopsia.+

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Trattamento della pancreatite cronica

Il trattamento della pancreatite cronica si basa su diverse strategie per ridurre il dolore, migliorare la digestione e prevenire complicanze:

• Modifiche dello stile di vita: Smettere di fumare e di bere alcolici è essenziale per ridurre la progressione della malattia.
• Dieta bilanciata: Una dieta povera di grassi e ricca di proteine aiuta a migliorare la digestione e ridurre i sintomi.
• Terapia farmacologica: Gli enzimi pancreatici sostitutivi possono essere prescritti per aiutare nella digestione, mentre farmaci antidolorifici possono essere necessari per controllare il dolore.
• Interventi chirurgici: Nei casi più gravi, può essere necessario rimuovere parte del pancreas o eseguire procedure per migliorare il drenaggio dei succhi pancreatici.

Conclusione

La diagnosi precoce e il trattamento sono essenziali per gestire al meglio la pancreatite cronica e prevenire complicazioni come insufficienza pancreatica, diabete o cancerizzazione. Consultare un Gastroenterologo specializzato come il Dott. Claudio Zulli è il primo passo per ottenere una diagnosi corretta e un piano terapeutico personalizzato.