Steatosi epatica e steatoepatite: facciamo chiarezza
La steatosi epatica (conosciuta anche come malattia del fegato grasso) si caratterizza per l’accumulo eccessivo di grasso nel fegato: una patologia che nel corso degli ultimi anni è diventata sempre più comune, insieme all’aumento dei casi di malattie metaboliche e obesità. Approfondiamo l’argomento insieme al Dott. Mauro Viganò, specialista in Gastroenterologia ed Epatologia
Quali sono i fattori di rischio associati alla steatosi epatica e steatoepatite?
La steatosi epatica e la steatoepatite di solito sono associate a diversi fattori di rischio, tra cui:
- Diabete di tipo 2: è un fattore di rischio importante, anche perché l'insulino-resistenza (comune nel diabete di tipo 2) può favorire l'accumulo di grasso addominale periviscerale e anche nel fegato.
- Sindrome metabolica: caratterizzata dalla combinazione di alti livelli di zucchero nel sangue, obesità addominale, alti livelli di colesterolo o trigliceridi e pressione arteriosa elevata.
- Obesità e sovrappeso: l'accumulo di grasso nel fegato è direttamente correlato a condizioni di obesità o sovrappeso.
Quali sono i segni e sintomi di questa patologia spesso silente?
La steatosi epatica e la steatoepatite spesso sono asintomatiche nelle fasi iniziali, tant’è che si possono rilevare solo mediante un'ecografia, gli esami del sangue o una biopsia epatica. In altri casi, invece, queste patologie possono presentare dei sintomi aspecifici:
- Dolore o fastidio nel quadrante addominale superiore destro;
- Affaticamento: mancanza di energie e sensazione di stanchezza persistente;
- Digestione lunga e laboriosa.
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In quali condizioni si manifesta una progressione verso l'epatocarcinoma e lo scompenso epatico?
L’epatocarcinoma e lo scompenso epatico sono condizioni che possono verificarsi in caso di steatoepatite non riconosciuta o trattata, che è evoluta in cirrosi.
L’epatocarcinoma è il tumore primitivo del fegato più comune, che insorge in caso di epatopatia avanzata. I danni al fegato e l’infiammazione cronica causati dalla steatopatite possono infatti favorire la produzione di fibrosi epatica e la formazione di cellule tumorali maligne. È però importante precisare che non tutte le persone con steatoepatite sviluppano l'epatocarcinoma: il rischio aumenta con l’aggravarsi della malattia.
In caso di scompenso cardiaco, invece, il fegato non è più in grado di svolgere le proprie funzioni vitali e potrebbe essere necessario un trapianto di fegato nei casi più gravi. Anche questa condizione è determinata dalla progressione della steatoepatite.
Quali sono i trattamenti per la steatosi epatica e steatoepatite?
Il trattamento della steatosi epatica e steatoepatite si basa essenzialmente sulla gestione dei fattori di rischio precedentemente enunciati e sulle modifiche dello stile di vita. Ecco alcuni suggerimenti per prevenire la steatosi epatica e steatoepatite o ritardarne la l’evoluzione:
- Una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre.
- Un regolare esercizio fisico può aiutare a migliorare la sensibilità all'insulina e a ridurre l'infiammazione.
- Ridurre il peso corporeo attraverso la combinazione di attenzioni dietetiche ed esercizio fisico regolare.
- Controllare adeguatamente sia il diabete che la sindrome metabolica.
Quali sono i possibili farmaci per trattare la steatosi epatica e steatoepatite?
Attualmente non esiste una terapia farmacologica approvata per curare la steatosi epatica e la steatoepatite. Tuttavia, sono in corso studi clinici per valutare l'efficacia di alcuni farmaci nel trattamento di questa condizione. Tra questi vi sono:
- Farmaci per la gestione del colesterolo, come gli inibitori PCSK9, che potrebbero avere benefici nella riduzione del grasso epatico.
- Farmaci in grado di ridurre l'infiammazione nel fegato e migliorare di conseguenza la progressione del danno.
- Farmaci antinfiammatori, in grado di migliorare le “cicatrici” che si sono sviluppate nel fegato
- Alcuni farmaci come gli inibitori del GLP1, comunemente utilizzati nella cura del diabete di tipo 2, in grado di ottenere un significativo calo pondrale.
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