Tumori del surrene: tipologie, incidenze e sintomi
I tumori surrenalici vengono comunemente scoperti durante esami diagnostici addominali nel 5-7% dei pazienti. Approfondiamo questo argomento insieme al Dott. Serafino Vanella, specialista in Chirurgia Generale
Cosa sono i surreni, anche detti ghiandole surrenali?
I surreni sono due piccole ghiandole endocrine (4-6 grammi) situate sopra i reni.
Essi producono determinati ormoni (aldosterone, cortisolo, ormoni sessuali, adrenalina e noradrenalina), che svolgono funzioni fondamentali nelle risposte acute agli eventi stressanti ed improvvisi, nello sviluppo dei caratteri sessuali e nella regolazione della pressione arteriosa.
Quindi, le ghiandole surrenaliche sono indispensabili per la sopravvivenza.
Quando si parla di tumore del surrene?
I tumori maligni hanno un andamento molto aggressivo, ma per fortuna sono anche molto rari.
Pertanto, i tumori surrenalici possono essere suddivisi in 5 categorie:
- Adenomi surrenalici e iperplasia nodulare (benigni);
- Altre lesioni benigne (mielolipomi, cisti, ematomi, altro);
- Carcinomi surrenalici;
- Altri tumori maligni (metastasi, sarcomi, linfomi);
- Feocromocitomi.
Con che frequenza vengono riscontrati e chi può essere colpito?
L'incidenza dei tumori surrenalici è aumentata di 10 volte negli ultimi 2 decenni, parallelamente all'aumento del numero di studi addominali, TAC e Risonanza Magnetica.
La maggior parte dell'aumento dell'incidenza è dovuta a una scoperta più frequente di adenomi surrenalici (benigni) di piccole dimensioni negli anziani di età superiore ai 65 anni. I tumori surrenalici hanno la stessa incidenza negli uomini (45%) e nelle donne (55%), con un'età media alla diagnosi di 62 anni. Sono molto rari nei bambini, con solo l'1% in pazienti di età minore di 18 anni.
Esistono, inoltre, delle malattie genetiche e delle sindromi da neoplasie endocrine multiple in cui si possono manifestare i tumori del surrene.
Cosa succede all’organismo in presenza di tumore del surrene?
I tumori del surrene sono spesso asintomatici, ma possono manifestarsi con dei sintomi nel caso in cui funzionino troppo.
L’iperfunzione dei surreni si può verificare in differenti maniere. Nel caso della sindrome di Cushing prevalgono:
- Obesità addominale con arti sottili
- Faccia a luna piena
- Presenza di smagliature rosse sull’addome
- Ipertensione arteriosa
- Astenia
Nel caso dell’iperaldosteronismo, invece, prevale:
- Aumento della pressione arteriosa
- Riduzione dei livelli di potassio nel sangue
- Stanchezza
- Crampi muscolari
L’iperproduzione di ormoni sessuali può manifestarsi non solo in età infantile, ma anche in quella adulta (sindromi adrenogenitali). Nelle donne, si presenta con irregolarità mestruali e con la comparsa di peli in aree dove normalmente non dovrebbero essere presenti.
Nel caso in cui sia la zona centrale della ghiandola (midollare) a funzionare toppo (feocromocitoma) solitamente si ha la caratteristica triade clinica:
- Cefalea
- Sudorazione
- Palpitazioni
Solo i tumori di notevoli dimensioni possono produrre dolori o compressione sugli organi vicini per effetto massa.