Steatosi epatica (Fegato grasso / MASLD)

Che cos’è il fegato grasso (Steatosi epatica / MASLD)? 

La steatosi epatica, comunemente conosciuta come fegato grasso, è una condizione caratterizzata da un accumulo eccessivo di acidi grassi e trigliceridi all'interno delle cellule epatiche. Oggi la forma legata ai fattori metabolici viene definita a livello scientifico internazionale come MASLD (Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease, ovvero Steatosi Epatica Associata a Disfunzione Metabolica), termine che ha sostituito la vecchia sigla NAFLD per sottolineare il legame diretto con la salute metabolica dell'organismo. 

Quali sono le cause del fegato grasso? 

Il fegato grasso può essere distinto in base alle sue cause principali: 

• Forma metabolica (MASLD): È la causa di gran lunga più frequente ed è secondaria a un disordine metabolico generale. È strettamente legata a sovrappeso e obesità, insulino-resistenza, diabete mellito di tipo 2 o alterazioni dei livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue (dismetabolismo lipidico). 
• Forma alcolica (ALD): È causata da un elevato consumo di bevande alcoliche. 
• Altre cause: Può essere correlata all'esposizione a sostanze tossiche (farmaci, solventi, droghe) o a un'infezione da virus dell'epatite C (in particolare HCV genotipo 3). 

Sintomi del fegato grasso 

Come la maggior parte delle malattie del fegato, la MASLD e le altre forme di steatosi sono di norma asintomatiche nelle fasi iniziali, rendendo la patologia del tutto subdola. Tuttavia, non si tratta di una condizione sempre benigna: nel tempo può evolvere in MASH (Steatoepatite associata a disfunzione metabolica), una forma infiammatoria che comporta il rischio di fibrosi progressiva e, nei casi più gravi, lo sviluppo di una vera e propria cirrosi epatica e insufficienza d'organo. 

Diagnosi del fegato grasso 

La diagnosi di steatosi epatica avviene frequentemente in modo casuale durante accertamenti di routine. Il sospetto clinico nasce di solito in seguito al riscontro di un'alterazione degli enzimi epatici (transaminasi) negli esami del sangue e viene successivamente confermato tramite un'ecografia dell'addome superiore. Per valutare con precisione il grado di accumulo di grasso e la presenza di eventuale rigidità/fibrosi epatica, l'esame di riferimento è l'elastometria epatica (Fibroscan). 

Si può prevenire? 

Nella maggior parte dei casi, la steatosi epatica (MASLD) si può prevenire e persino far regredire nelle fasi iniziali. La prevenzione si basa sull'adozione di uno stile di vita sano: 

• Evitare l'uso o l'abuso di bevande alcoliche. 
• Mantenere un peso corporeo nella norma ed evitare il sovrappeso. 
• Correggere e monitorare tempestivamente il dismetabolismo glucidico (glicemia, insulino-resistenza) e lipidico (colesterolo e trigliceridi). 

Trattamenti per il fegato grasso 

Non esiste al momento un singolo farmaco specifico unico per la cura del fegato grasso, anche se la ricerca farmacologica sta facendo grandi progressi per le forme più avanzate (MASH).

L'intervento cardine rimane la modifica dello stile di vita: 

• Calo ponderale graduale e strutturato (riduzione del peso corporeo). 
• Attività fisica regolare (sia aerobica che di resistenza). 
• Dieta equilibrata (es. modello mediterraneo, ridotto apporto di zuccheri semplici e grassi saturi). 
• Controllo ottimale delle patologie concomitanti come diabete, ipertensione e dislipidemia. 

A quale specialista rivolgersi? 

In presenza di un sospetto o di una diagnosi ecografica di steatosi epatica / MASLD, è opportuno rivolgersi a uno specialista in Gastroenterologia o Epatologia per una corretta inquadratura e stadiazione della patologia.