Che cos’è la resistenza all’insulina?

L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas. Viene rilasciato nel flusso sanguigno quando i livelli di glucosio nel sangue aumentano dopo aver mangiato, dal momento che aiuta le cellule del corpo ad assorbire il glucosio dal sangue e ne riduce la produzione da parte del fegato, evitando così che i livelli di zucchero nel sangue diventino troppo alti.

L’insulino-resistenza da parte delle cellule muscolari, adipose ed epatiche fa sì che esse non rispondano correttamente alla presenza dell’insulina, e di conseguenza la loro capacità di assorbire glucosio dal sangue cala. Per raggiungere l’effetto desiderato, sarà così necessaria una maggiore concentrazione di insulina.

L'insulino-resistenza può generare differenti patologie:

• Diabete
• Ipertensione arteriosa
• Steatosi epatica
• Obesità
• Dislipidemia
• Ovaio policistico

Prognosi della malattia

Tipicamente, l’insulino-resistenza fa sì che il corpo produca più insulina per compensare – una condizione nota come iperinsulinemia. Inoltre, può essere un fattore scatenante per lo sviluppo di diabete di tipo 2, prediabete e diabete gestazionale.

Sintomi della resistenza all’insulina

All’inizio del suo sviluppo, solitamente l’insulino-resistenza non dà sintomi; questi ultimi si manifestano in un secondo momento, come conseguenza degli alti livelli di glucosio nel sangue.

I sintomi includono:

• Fame
• Letargia
• Difficoltà di concentrazione
• Pressione arteriosa alta
• Livelli di colesterolo alti
• Aumento di peso, soprattutto sul ventre

Diagnosi per la resistenza all’insulina

L’insulino-resistenza può essere diagnosticata controllando i livelli di insulina nel sangue. Tuttavia, è raro che i medici eseguano test specificatamente per l’insulino-resistenza, dal momento che alcuni dei più efficaci, come il clamp euglicemico, sono troppo costosi e complessi per essere svolti in ambulatorio.

Più spesso, la diagnosi avviene con esami del sangue per il prediabete, dal momento che il prediabete subentra raramente senza insulino-resistenza.

Quali sono le cause della resistenza all’insulina?

Le cause dell’insulino-resistenza non sono del tutto note, ma sono stati identificati numerosi fattori di rischio che possono contribuire al suo sviluppo:

• Sovrappeso o obesità
• Scarsa attività fisica
• Una dieta ipercalorica e ricca di zucchero e/o carboidrati
• Stress cronico
• Uso a lungo termine di steroidi ad alte dosi
• Alcune altre condizioni, come la sindrome da ovaio policistico e la malattia di Cushing
• Diabete
• Morbo di Cooley
• Progeria
• Anemia
• Steatosi epatica
• Sindrome metabolica
• Feocromocitoma
• Diabete gestazionale

Trattamenti per la resistenza all’insulina

Ci sono molti modi per ridurre gli effetti dell’insulino-resistenza, e in alcuni casi eliminarla. Questi metodi si concentrano su perdita di peso e aumento dell’attività fisica.

Cambiamenti efficaci nello stile di vita possono includere:

• Adottare una dieta povera in carboidrati, ipocalorica o chetogenica;
• Camminare per 30 minuti al giorno;
• Aumentare i livelli settimanali di esercizio, ad esempio andando in palestra;
• Sottoporsi a interventi chirurgici per ridurre il peso.

A quale specialista rivolgersi?

Medici specializzati in Endocrinologia e Malattie del Metabolismo sono ugualmente in grado di diagnosticare e trattare insulino-resistenza e prediabete.